Definición de Demencia
La Demencia es un término general para las enfermedades y condiciones caracterizadas por una disminución de la memoria, el lenguaje, la resolución de problemas y otras habilidades del pensamiento que afectan la capacidad de una persona para realizar actividades de la vida cotidiana. El Alzheimer es la causa más común de demencia.
Prevalencia de la demencia
Actualmente no hay cura o tratamiento que modifique la enfermedad, pero una mejora en las políticas puede facilitar la vida de las personas con demencia y de sus familias permitiéndoles adaptarse a la situación mediante el acceso a una atención sanitaria y social de calidad.
Se calcula que en 2018 9,1 millones de personas mayores de 60 años padecían demencia en los Estados miembros de la UE, frente a 5,9 millones en 2000. Si la prevalencia de la demencia por edades sigue siendo la misma esta cifra seguirá aumentando considerablemente en el futuro.
Se estima un incremento del número de personas con algún tipo de demencia del 60 % durante las próximas dos décadas hasta alcanzar los 14,3 millones en 2040 ya que las personas de edad avanzada (mayores de 90 años) serán cada vez más numerosas.
La demencia aumenta rápidamente con la edad. Mientras que tan sólo alrededor del 1 % de las personas entre 60 y 64 años padecen demencia, esta proporción llega a casi el 40 % entre las personas mayores de 90 años en los países de la UE. La enfermedad afecta más a las mujeres que a los hombres en cualquier grupo de edad, y la diferencia se incrementa a edades más avanzadas. En conjunto, alrededor del 7 % de la población de más de 60 años de los países de la UE sufrió demencia en 2018. Se espera que esta proporción aumente a más del 8% en 2040 debido al envejecimiento de la población. Los países que en la actualidad tienen un alto porcentaje de personas mayores, tienen una mayor proporción de personas con demencia. Italia, Francia, Grecia y España, a día de hoy, tienen alrededor del 8% de su población de más de 60 años viviendo con demencia, mientras que esta proporción es sólo del 4% o menos en Croacia, la República Eslovaca, Bulgaria, Rumanía, Polonia, la República Checa y Hungría.
El futuro
En las próximas dos décadas, la demencia aumentará con especial rapidez en estos países, donde la proporción de personas mayores de 80 y 90 años crecerá más rápidamente. Sin embargo, hay algunas pruebas que demuestran que la prevalencia de la demencia por edades puede estar disminuyendo en algunos países (Matthews et al., 2013) y es posible reducir el riesgo de demencia mediante estilos de vida más saludables e intervenciones preventivas. Un reciente ensayo que incluía dieta, ejercicio físico y entrenamiento cognitivo, llegó a la conclusión de que las intervenciones en el estilo de vida tienen un efecto positivo en la cognición (Ngandu et al., 2015). Si estos esfuerzos tienen éxito, el aumento de la prevalencia puede ser menos dramático de lo que sugieren las cifras presentadas.
No obstante, la demencia sin duda planteará un reto creciente para todos los países de la UE.
La atención internacional se ha centrado en el apoyo a los países para mejorar tanto la vida de las personas que viven con demencia, como la de sus familias y cuidadores/as. Esto incluye una mayor atención para garantizar que los/las pacientes tengan acceso a un diagnóstico oportuno y preciso y a un apoyo post-diagnóstico adecuado. El aumento de las iniciativas que apoyan la demencia en muchos países de la UE – incluidas la formación a los servicios sociales, a las empresas y a los/las voluntarios/as para reconocer los signos de demencia y responder adecuadamente, puede ayudar a reducir el estigma que rodea a esta enfermedad, especialmente para las personas que viven en su casa. No obstante, también se necesitan más esfuerzos para mejorar la coordinación en la atención para ayudar a los/las pacientes y a sus familias a navegar por sistemas sanitarios y sociales complejos, para desarrollar modelos de atención residencial adaptados a las necesidades de las personas con demencia, y mejorar la calidad de la atención a las personas con demencia en los hospitales y al final de la vida (OCDE, 2018).
Referencias
Matthews, F.E. et al. (2013), “A two-decade comparison of prevalence of dementia in individuals aged 65 years and older from three geographical areas of England: Results of the cognitive function and ageing Study Iand II”,The Lancet, Vol. 382, No. 9902.
Ngandu, T. et al. (2015), “A 2 year multidomain intervention of diet, exercise, cognitive training, and vascular risk monitoring versus control to prevent cognitive decline in at-risk elderly people (FINGER): A randomised controlled trial”, The Lancet, http://dx.doi.org/10.1016/S0140-6736(15)60461-5 .
OECD (2018), Care Needed: Improving the Lives of People withDementia, OECD Health Policy Studies, OECD Publishing,Paris,https://doi.org/10.1787/9789264085107-en.Prince, M. et al. (2015),World Alzheimer Report 2015: The GlobalImpact of Dementia, Alzheimer’s Disease International.
OECD/European Union (2018), “Dementia prevalence”, in Health at a Glance: Europe 2018: State of Healthin the EU Cycle, OECD Publishing, Paris/European Union, Brussels. DOI: https://doi.org/10.1787/health_glance_eur-2018-19-en