Cos’è la demenza

Definizione di demenza

La demenza è un termine generale per le malattie e le condizioni caratterizzate da un declino della memoria, del linguaggio, della risoluzione dei problemi e di altre capacità di pensiero che influenzano la capacità di una persona di svolgere attività quotidiane. La perdita di memoria è un esempio. L’Alzheimer è la causa più comune di demenza

 

Prevalenza della demenza

Attualmente non esiste un trattamento di cura o di modifica delle malattie, ma politiche migliori possono migliorare la vita delle persone affette da demenza aiutando loro e le loro famiglie ad adattarsi alla convivenza con la condizione e garantendo loro l’accesso a condizioni sanitarie e sociali di alta qualità Cura. Nel 2018, si stima che 9,1 milioni di persone di età superiore ai 60 anni convivano con demenza negli Stati membri dell’UE, rispetto ai 5,9 milioni del 2000. Se la prevalenza specifica dell’età della demenza rimane la stessa, l’invecchiamento della popolazione significa che questo numero continuerà a crescere in modo sostanziale in futuro.

Si prevede che il numero complessivo di persone affette da demenza nei paesi dell’UE aumenterà di circa il 60% nei prossimi due decenni, per arrivare a 14,3 milioni nel 2040, con le persone più anziane (di età superiore ai 90 anni) che rappresenteranno una quota crescente.

La prevalenza della demenza aumenta rapidamente con l’età. Mentre solo circa l’1% delle persone di età compresa tra 60 e 64 anni sa di demenza, questa percentuale sale fino a quasi il 40% tra le persone di età superiore ai 90 anni nei paesi dell’UE. Più donne che uomini vivono anche con demenza in qualsiasi fascia di età, con il divario in aumento in età avanzata. Complessivamente, circa il 7% della popolazione di età superiore ai 60 anni nei paesi dell’UE è affetta da demenza nel 2018. Si prevede che questa percentuale aumenterà fino a superare l’8% entro il 2040 a causa dell’invecchiamento della popolazione. I Paesi che hanno un gran numero di persone molto anziane ad oggi hanno una percentuale maggiore di persone affetta da demenza. L’Italia, la Francia, la Grecia e la Spagna hanno circa l’8% della popolazione di età superiore ai 60 anni che vive con demenza, mentre questa percentuale è solo circa il 4% o meno in Croazia, Repubblica slovacca, Bulgaria, Romania, Polonia, Repubblica ceca e Ungheria.

Il futuro

Nei prossimi due decenni, la prevalenza della demenza aumenterà particolarmente rapidamente in quei Paesi, dove la quota di persone di età superiore agli 80 e 90 anni crescerà più rapidamente. Tuttavia, ci sono alcune prove che la prevalenza specifica dell’età della demenza può essere in calo in alcuni paesi (Matthews et al., 2013) e può essere possibile ridurre il rischio di demenza attraverso stili di vita più sani e interventi preventivi. Una recente sperimentazione controllata randomizzata di un intervento multidominio, tra cui dieta, esercizio fisico e allenamento cognitivo, ha provato che tali interventi sullo stile di vita hanno un effetto positivo sulla cognizione (Ngandu et al., 2015). Se tali sforzi avranno successo, l’aumento della prevalenza può essere meno drammatico di quanto questi numeri suggeriscano.

Ciononostante, la demenza costituirà senza dubbio una sfida crescente per tutti i Paesi dell’UE.

C’è stata un’attenzione internazionale sul sostegno ai Paesi per migliorare la vita delle persone affette da demenza, delle loro famiglie e dei badanti. Ciò include una maggiore attenzione a garantire ai pazienti l’accesso a una diagnosi tempestiva e accurata e a un adeguato supporto post-diagnostico. La crescita di iniziative favorevoli alla demenza in molti paesi dell’UE – tra cui la formazione di servizi sociali, imprese e volontari per riconoscere i segni della demenza e rispondere in modo appropriato – può contribuire a ridurre lo stigma intorno alla malattia, in particolare per coloro che vivono a casa. Tuttavia, sono necessari ulteriori sforzi per migliorare il coordinamento dell’assistenza per aiutare i pazienti e le loro famiglie a gestire sistemi sanitari e sociali complessi, per sviluppare modelli di assistenza residenziale adeguati alle esigenze delle persone affette da demenza e per migliorare la qualità assistenza alle persone affette da demenza negli ospedali e alla fine della vita (OCSE, 2018)